Anatomía del tórax en tomografía: mediastino y pulmón

La anatomía del tórax en la TC se aprende mejor como seis niveles axiales, leídos de arriba abajo en dos ventanas. La ventana de mediastino muestra el corazón, los grandes vasos y los ganglios; la de pulmón, la vía aérea, los lóbulos y las cisuras. En cada nivel, nombra siempre las mismas estructuras.

Dos ventanas, dos preguntas

Por qué funcionan estas cifras se explica en unidades Hounsfield y ventanas en tomografía.

Seis niveles del mediastino

• 1. Por encima del arco aórtico: la tráquea en la línea media con el esófago por detrás, los dos troncos venosos braquiocefálicos por delante y las tres ramas del arco: tronco braquiocefálico, carótida común izquierda y subclavia izquierda.
• 2. Arco aórtico: el arco cruza de delante y a la derecha hacia atrás y a la izquierda, a la izquierda de la tráquea. La vena cava superior queda a la derecha.
• 3. Ventana aortopulmonar: el espacio bajo el arco y sobre la arteria pulmonar izquierda. Contiene grasa y ganglios. La vena ácigos se arquea hacia delante para unirse a la cava superior aproximadamente a este nivel.
• 4. Carina y arterias pulmonares: la tráquea se divide en los bronquios principales. El tronco pulmonar se bifurca: la arteria pulmonar derecha pasa por detrás de la aorta ascendente y de la cava superior; la izquierda se arquea sobre el bronquio principal izquierdo.
• 5. Aurícula izquierda: la cavidad más posterior, justo por delante del esófago; recibe las venas pulmonares. La raíz aórtica queda en el centro.
• 6. Cuatro cavidades: el ventrículo derecho es la cavidad más anterior, por detrás del esternón. El ventrículo izquierdo forma el borde izquierdo y la aurícula derecha, el borde derecho.

Los pulmones en la ventana de pulmón

• Lóbulos: tres en el derecho (superior, medio, inferior) y dos en el izquierdo (superior, que incluye la língula, e inferior).
• Cisuras: la cisura mayor, en ambos lados, separa el lóbulo inferior del resto; la cisura menor solo existe a la derecha, entre el lóbulo superior y el medio. En la TC, una cisura es una línea fina o una banda sin vasos.
• Bronquios y arterias van juntos hasta el centro de cada segmento; las venas discurren aparte, entre segmentos.
• La pleura normal no se ve como una capa separada.

Medidas normales que conviene recordar

• Aorta ascendente: menos de 4 cm.
• Tronco pulmonar: hasta unos 3 cm, y no más ancho que la aorta ascendente que tiene al lado.
• Ganglios mediastínicos: hasta 1 cm de eje corto.

Apréndelo en una TC de tórax rotulada

Los estudios de TC de pulmón y de corazón del atlas de radiología gratuito muestran los lóbulos, la tráquea y las arterias y venas pulmonares como modelos 3D rotulados junto a los cortes. Recorre el estudio del arco al diafragma nombrando los seis niveles, primero con los rótulos y después sin ellos. El abdomen sigue la misma lógica: lee cómo interpretar una tomografía de abdomen.

Un patrón de búsqueda para todo el estudio

• Ventana de mediastino: tiroides, grandes vasos, corazón y pericardio, ganglios, esófago, pared torácica y axilas.
• Ventana de pulmón: tráquea y bronquios, cada lóbulo por turno, cisuras y pleura.
• Ventana de hueso: costillas, esternón, columna.
• No olvides los bordes: la base del cuello y el abdomen superior también están en el estudio.

Preguntas frecuentes